美国加州大学一个研究小组进行了一次实验，其目的是研究心理压力与肥胖的关系。他们对受心理压力困扰的59名30～46岁的妇女进行了研究。这些妇女都表示自己平时承受着相当大的生活压力。实验开始后，研究人员搜集了她们的唾液样本，以测试"考的松"（由肾上腺产生的应激激素）水平。

结果发现，在健康女性的身上，就算其他部位的考的松分泌在正常范围内，而且体重也在正常范围之内，但心理压力过大，其腹部的考的松分泌就会增加，从而导致脂肪脂肪囤积。

研究人员还进一步发现，不管这些妇女是苗条还是肥胖，腹部脂肪量较高的女性比较不能承受压力，当压力过大时，她们就会分泌出比较多的考的松，腹部脂肪较少的妇女则不会分泌出如此高的可体松。


研究人员对苗条妇女和肥胖妇女之间的差异感到惊奇。主持这项研究计划的艾波尔博士指出，苗条妇女多余的腹部脂肪可能是繁重的生活压力和荷尔蒙不规律造成的，而对于超重的妇女，她们腹部的脂肪沉积只是肥胖结果的一部分。造成腹部脂肪沉积的原因多种多样，包括遗传、抽烟、运动和饮食及本次实验中发现的紧张。

艾波尔博士指出，心理压力可能使具有正常休眠考的松水平以及体重为平均值的健康人腹部脂肪堆积。这是一个不好的前兆，因为同大腿或臀部脂肪堆积相比，腹部脂肪过多更能增加包括心脏病和糖尿病等几种疾病的发病率。不过，人们完全可以自我控制紧张情绪以达到保健的目的。另外，运动也能带来很多益处，如控制紧张、减少考的松和内脏脂肪。